Bộ phim nói về Đại tá Dax (Kirk Douglas) là chỉ huy một đơn vị có số hiệu 701 của quân đội Pháp trong thế chiến lần 1. Trong một lần được giao một nhiệm vụ tấn công khó khăn dường như bất khả thi khiến một nửa số quân lính của anh bị chết trong bão lửa của quân thù. Ngay sau đó ở hậu phương sự đưa đẩy trách nhiệm bắt đầu diễn ra. Những người lính trở về sau khi thoát khỏi nòng súng kẻ thù giờ lại phải đối mặt với án tử hình trong sự oan ức vì những mệnh lệnh sai lầm từ các cấp chỉ huy. Làm cách nào Đại tá Dax có thể bảo vệ được những người lính vốn thấp cổ bé họng khỏi một hệ thống máu lạnh của những sĩ quan muốn đẩy họ vào cái chết nhằm che giấu sai phạm của bản thân…?